As resinas de troca iônica têm afinidades diferentes para diferentes íons na solução e são seletivas em sua adsorção. Existem regras gerais sobre a intensidade com que vários íons são trocados e adsorvidos pelas resinas, mas resinas diferentes podem apresentar pequenas diferenças. As principais regras são as seguintes:
1. Adsorção de cátions
Os íons de alta valência são geralmente adsorvidos preferencialmente, enquanto os íons de baixa valência são fracamente adsorvidos. Entre os íons da mesma valência, os íons com diâmetros maiores são mais fortemente adsorvidos. A ordem em que alguns cátions são adsorvidos é a seguinte:
Fe3+>Al3+>Pb2+>Ca2+>Mg2+>K+>Na+>H+
2. Adsorção de ânions
A ordem geral de adsorção de radicais ácidos inorgânicos por resina aniônica básica forte é:
SO42－>NO3－>Cl－>HCO3－>OH-
A sequência geral de adsorção de ânions por resina aniônica fracamente básica é a seguinte:
OH->Citrate 3->SO42->Tartrate 2->Oxalate 2->PO43->NO2->Cl->Acetate->HCO3-
3. Adsorção de substâncias coloridas
A resina aniônica fortemente alcalina é frequentemente usada para descolorir líquidos açucarados. Possui forte adsorção de pseudomelanina (produto de reação de açúcar redutor e aminoácido) e produtos de decomposição alcalina de açúcar redutor, mas fraca adsorção de pigmento caramelo. Acredita-se que isso se deva ao fato de que os dois primeiros geralmente têm carga negativa, enquanto o caramelo tem carga fraca.
Geralmente, as resinas com alto grau de reticulação têm seletividade iônica mais forte, e as resinas de estrutura macroporosa têm menos seletividade do que as resinas do tipo gel. Esta seletividade é maior em soluções diluídas e menor em soluções concentradas.
